バイト初日から大騒動｜no name 4話
明くる日。午前中の講義を終えて家に帰ると、ベットへ横になった途端に寝てしまった。ハッと目が覚めてスマホを見ると、時間は午後五時だった。
良かった。寝過ごすところだった。ヒロムは六時頃って言ってた……バイト行かなきゃ。
急いで着替えて１階へ下りると、エプロン姿のお母さんが廊下に立っていた。
「あら？奈緒出かけるの？」
「うん」
今日からバイトとは伝えていなかったので、「居酒屋でバイトすることになったから」と話すと、お母さんは少しビックリしていた。
「居酒屋って、奈緒大丈夫なの？」
「大丈夫だよ。早苗の紹介だから」
「そう。なら安心ね」
サナは何度も家に泊まったりしているので、親に信頼がある。私の方が信頼ないかもしれないなぁ。
「じゃ、行ってくるね！」
「帰り気をつけるのよ」
「うん」と返事をして玄関を出る。そのまま自転車にまたがろうとすると、いつもと違う感覚が体に伝わった。
後ろタイヤがパンクしてる……
急いで自転車から降り、スマホで時間を確認して走ることにした。歩いたらburstまで一時間かかっちゃう。急がなきゃ！
でも、私は運動も得意ではない。それでも歩くより少し速いペースで、六時前に駅前まで来れた。
もう限界……ヒロムごめん。
初日から遅刻なんて最悪だなぁと思いながら、ふとネオの姿を探してしまった。でも、あの場所にネオはいなかった。
昨日、彼の名前を知った。ネオか……家族は……いないんだよね……。
走る体力を失った私は、そこから歩いて居酒屋burstを目指す。
そんなネオの居場所が、レイの作ったno nameか……。あ、私メンバーになっちゃったけど、ネオは知らないんだよね。でもレイは自由参加って言ってたし、サナもいるからなんとかなるかな。
「あれ？」
そういえばヒロムのburstって場所どこだっけ？確かこの辺だったはずだけど……どうしよう……お店わかんなくなっちゃったよぉ。
「ねぇねぇ、今一人？」
「え？はい、一人ですけど……」
道に迷っていると、突然二人組の若い男性に声をかけられた。
「じゃあさ、これからどっか行こうよ」
「え……」
これってナンパ？困った……
「すみません、私これからバイトがありますので……」
「いいじゃん」
茶髪ロン毛に腕を掴まれた。逃げられない……。
「一日くらいサボっちゃえよ」
「嫌です。離して下さい！」
「嫌がる顔もかわいいねー！」
必死に逃げようとしたその時、「うぐっ」という声と「おい！」と怒鳴る声が耳に飛び込んできた。掴まれていた手が離れるのを感じて目を開けると、茶髪ロン毛の男性がお腹を押さえてうずくまっていた。
はっ！？
「いって……」
「テメェ、いきなり何すんだよ！」
怒鳴った短髪ピアスの男性が私の後ろを見てる。そう気づいた瞬間、私を殴るように右腕を上げた。
殴られる！そう思ってかがもうとしたその時、視界を誰かが横切った。「うごっ……」という声と共に、短髪ピアスの男性は顔を殴られて道に倒れた。
私が目にしたのは、黒Tシャツに黒レザーの長ズボンをはいた男性の背中だった。
この人……ネオ！
驚いていると、振り返ったネオは私の手首を掴んで走り出した。
「え？ちょっと！」
「……」
ネオは何も言わず、私は引かれるままに走るしかなかった。でも、100メートル程の道を二回曲がったところで体が悲鳴を上げた。足がもつれて転びそうになると、止まったネオの背中に頭をぶつけた。
「ハァハァ……助けてくれたのは感謝するけど……もう……走れないよ……」
すると、ネオは私の手首から手を離して歩き出してしまった。
「ハァ、待ってよ！」
話しかけても、ネオは無言のまま止まらない。両手を膝に置いた私は、ネオの足を止めたくて思わず叫んでしまった。
「私、あなたのバンドに入ったんだからね！」
ネオの背中がわずかにビクリとして、足が止まった！少し嬉しくなって近づこうとしたその時、ネオのそっけない一言で私は立ち止まった。
「そっ」
そっ……て、それだけ？no nameが大切じゃないの？ムカッ！
「あなたネオでしょ？名前があるのにどうしてno nameのままなの？」
私の声に、ネオの背中が少し上がってゆっくり下がる。ため息をつかれてしまった。
「俺はバンドに入ったつもりはないし。だからno nameなんだろ？」
「入ったつもりはないって、レイはネオのバンドだって言ってたよ？」
「レイが勝手に言ってるだけ」
素直じゃない！
「もういい！私行くから」
すると、ネオはズボンに入れていた右手を上げた。掌でって！もうちょっとマシな挨拶できないのかなぁ……まぁそういう人じゃないのはわかってるけど……あ。
「ちょっと待って！」
歩きかけたネオが足を止めた。やっぱり返事はないけど……
「あの……ヒロムのお店の場所ってわかる……かな？」
無言……聞いてない？って、ネオ行っちゃうの？
「ねぇってばぁ！」
歩くの止めて聞いてよぉ……
ガクッと肩を落としたその時、「こっち」と呟いたネオの声に、私は勢いよく顔を上げた。すぐに前を歩くネオに追いついたけど、なんとなく斜め後ろからついていくことにした。
顔を覗きこむと、普段長い前髪で見えないネオの目が、歩く震動と風のおかげで時折確認することができた。
やっぱりめんどくさそうな顔してる……でもよかったぁ。ネオがburstの場所を知ってて。
そうホッとしたのもつかの間だった。無言が辛い……仕方ない！
「ねぇ、ネオ。今日は路上ライブやらないの？」
反応なし……まだまだ！
「なんでヒロムのお店を知ってるの？」
「超能力」 「うわぁ！」
ビックリしたぁ。いきなり返事するとか予想してない……って、違う！からかわれただけじゃん！
「あっそう。超のうりょ……」
そう言いかけた時、急にネオが立ち止まった。……何？
ネオの顔の向きを追うと、そこにはburstの看板があった。着いたんだ……アハハ。
「ネオありがとね。後、助けてくれたことも……」
って、じゃ！くらい言えないの？
ネオはburstの前を歩いて通りすぎた。何考えてるのかサッパリだよ……。
ネオの背中が消えた後、改めてburstの周りの景色を確認。まだ明るいから全然わからなかったけど、これで場所は覚えた。
慌ててスマホを取り出すと、時間は六時を余裕で過ぎていた。ヤバイなぁ。ヒロムって怒ると怖そうだし……
意を決して寿司屋のようなドアを横に開け、中を覗きこんだ。
「こんばんわ……」
「いらっしゃ、おーナオか！マジで来るとは思わなかったぜ」
「え？」
笑顔のヒロムに拍子抜けした私は、その場で固まった。はめられたの？
「おいナオ、なにしてんだ？」
「え……だって、私もno nameのメンバーだからって昨日……」
「あーそれか。バイトとno nameは関係ないぞ？あれは俺のジョークだ」
「じょ、ジョーク！」
なにそれ！じゃあ私の勘違いってこと？
「帰る……」 「ちょっと待ったぁ！」
もぉー！ネオといいヒロムといい、なんなのよー。
「なぁナオ。せっかく来たんだからさぁ、手伝ってってくれよぉ。給料はちゃんと払うからさ」
「でも……」
「ならこれならどうだ？バイトしてくれたらネオの秘密を教えてやらなくもない……」
ネオの秘密！
「ハッ！」
しまった！ヒロムがしてやったりの顔してる。
「う……ん」
「決まりだな！ほれエプロン」
つい投げられたエプロンを受け取ってしまった。でも、あのネオに助けてもらったのは事実。秘密なんて言われたら……
「格好はそのままでいいからな！」
「うん……」
エプロンつけてしまった。
「ねぇヒロム。本当にこんな格好でいいの？」
「まぁ……メイド服着せる訳にはいかないしなぁ」
その顔、冗談に聞こえない……まさか本当はネオの秘密なんてないんじゃ……私またははめられたのかな。
「ん？なんだよその顔。まさか疑ってるのか？ちゃんとバイト代払うって！」
「そうじゃなくて……」 「いらっしゃいませー！」
あ、お客さんだ。
「お？マスター、可愛い子入ったね」
「どうもどうも。ウチの看板娘のナオです。以後ごひいきを」
ヒロムって口が上手いなぁ。真面目そうなサラリーマンの男性とも違和感なく接してる。
「もしかして、マスターのこれかい？」
こっ、小指！
「いやぁ、わかっちゃいました？」 「そんなんじゃないですー！」
恥ずかしい。やっぱり帰りたい……
「なんだ、違うのか。マスターはモテそうなのになぁ」
「いやいや。こう見えて実は奥手なんですよ」
「そうなのかい？」
『アハハ！』
二人はすごく楽しそう。私はどうすればいいんだろう。
「ナオ、冗談だからな」
笑顔のヒロムに、私は小さく頷いた。だから冗談に聞こえないんだけど……
「そういえばマスター。今日はあの生意気な男の子はいないの？」
え？
「そおっすねぇ、あいつは非常勤というか非常識というかなんで……」
「訳ありかぁ。マスターもよく我慢してるよ」
「まぁ、人生色々ありますからねぇ」
ちょっと待って！それってネオの事だよね？だからburstの位置を知ってた……え？じゃあ今日はサボり？ネオぉ……
「いらっしゃいませー。空いてる席にどうぞー。ほれナオ、案内してくれ。お？ナオ？」
「あ、うん。こちらへどうぞー！」
三人組の男性を机の席に案内した。ヒロムの言ってたネオの秘密が本当にあった！なんかやる気出てきた。
「えーと、とりあえず生中三つ」
「かしこまりました、少々お待ち下さい」
よーし、バイト頑張るぞ！
「ヒロム、生中三つ！」
「ナオー、そこはマスターだろ？」
「あ、アハハ。ごめん」
「アハハ」
カウンターのサラリーマン男性に笑われて恥ずかしくなった。少し調子に乗ったかも。
「初々しくていいじゃないの、ねぇマスター」
「わかります？だからスカウトしたんですよ。ほれナオ、生中三つ」
「はい」
完全にヒロムのオモチャだな……私……
「お待たせしました」
注文の品を置くと、時間も時間のせいかお客さんが次々に来店。業務をこなすのが精一杯で、いつのまにかネオのことは忘れていた。
「いらっしゃいませー！ナオ、頼む」
「あ、はい！こちらの席へどうぞ」
この店暇じゃなかったのかなぁ……忙しい……
「ほい、持ってって」
「はぁ～」
この時すでに二時間が経過。私はカウンターに両手を置き、大きく一息ついた。
「どうした？ナオ。疲れたか？」
「うん、ちょっと。ねぇヒ…まっマスター。こんなに忙しいのに、ネオは今日バイトに来ないの？」
「あー、やっぱり気づいてたか。ネオなら、外出て階段登ればいるんじゃねぇかな？」
「んん！？」
今なんて？ネオが……burstの二階にいる？
「マスター、ちょっと外します！」
「ちょ！ナオ、今行くのかよ！」
「すいませーん！注文いいっすか？」
「へっ、へい！」
鬼門
戸を明けて勢いよく外へ出たけど、居酒屋burstの壁沿いにある鉄製の階段を目にした瞬間、私はゴクリと唾を飲み込んだ。
階段を見上げると、すぐに木造の扉を発見。あの奥にネオがいる……。
よし！と気合いをいれて、階段を一段ずつ登り始めた。そしてドアの前で立ち止まると、大きく息を１つついてドアをノックした。
「ネオ？いるんでしょ？開けてよ！」
反応なし。いないのかな……。
ふと右に目をやると、ガラス窓があることに気がついた。電気は消えてるってことは、いないかも……ガチャ
「え！？」
突然ドアが開くと、眠そうなネオが頭をかきながら「うるさい……」とでてきた。
ビックリしたけど、すぐにバイトの事を思い出して両手を強く握った。
「う、うるさいって、ネオお店手伝ってよ！忙しいんだから」
って、聞いてないし……。
ネオは振り返って部屋へ戻ってしまった。すると、うっすらと部屋の中が見えた。これがネオの部屋……何もない……
「え？」
再びネオがドアまでくると、ギターケースを握りしめて階段を降りていった。
「ちょっとネオ……」
こんな時間にギターを持ってどこに……そっか、路上ライブだ。
ポケットからスマホを出すと、時間は八時半。こんな時間から路上ライブをやってたんだ。だからあれから一度も見なかった……じゃない！
私は急いで階段を降り、ネオを追いかけた。
「ネオー！」
叫んでみたけど、見える範囲にネオはいなかった。すると、burstの戸が開いた。
「ナオー？早く手伝ってくれ！」
「あ！ヒロム。今戻るから」
そう言うと、ヒロムは賑やかな店の中へ戻っていった。私はキョロキョロしながら、お店に入った。やっぱり、ネオを見つけることはできなかった。
ヒロムはネオが来ないことがわかっていたのか、ネオのことを何も聞いてこない。仕事をこなしながも、私はやっぱり路上ライブを続けるネオが納得できなかった。
レイやみんなの気持ちを考えると悔しい。no nameがあるのにどうして……
「ウーロンハイにレモンサワーですね。少々お待ち下さい」
ダメだ。今は忙しいんだから、仕事に集中しなきゃ！
「マスター、ウーロンハイにレモンサワー入ります！」
「はいよー」
「すいませーん」
「はーい！今行きまーす！」
今度は別のテーブルへ注文を取りに行く。仕事をしてはいるけど、やっぱりネオの後ろ姿が頭から離れなかった。
「ごちそうさまぁ。」
「ありがとうございましたー！」
最後のお客さんを送り出した時、時計を見ると日付が変わっていた。
「はぁ～、終わった……」
ホッとして振り返ると、ヒロムがカウンター越しに一杯のグラスを置いた。
「お疲れー。ほれナオ、ウーロン茶だ」
「ありがとう……マスターぁ」
好意に甘えてカウンターに座る。本当に疲れた。
「ヒロムでいいぞ。バイトは終わったからな」
「そっか」
ヒロムは食器を洗い始めた。手伝おうとして立ち上がろうとしたけど、足がプルプルして立てない。すると、ヒロムが背中を向けたまま嬉しそうに話し始めた。
「いやぁ、今日は俺も疲れたぞ。ナオ、お前は客寄せ天使か？まぁ売上げ出たし、助かったぞ」
やっぱり今日は忙しかったんだね……
「ヒロム、それは私じゃなくて、悪魔が出て行ったからじゃないの……？」
力尽きるように、私はカウンターに顔を伏せた。
「悪魔ってお前。それネオのことか？アハハ。どっちのおかげかわかんねぇけど、明日も頼むわ」
「それはいいけど、明日ネオはお店に出るの？」
「わかんねぇなぁ。まぁナオの言い方だと、ほとんど出てないように聞こえるけどな」
洗い物を終えたヒロムは、グラスにアップルジュースを注いだ。
「だってネオだよ？」
「その言い方。仕方ねぇって言えば仕方ねぇけど……」
ヒロムはジュースを飲みながら私の前に来ると、ため息をついて肩を落とした。違うの？
「まぁいいや。今日は遅くなったしな、車で送ってくわ。続きはまた後な。これで店を閉めてくれ」
「うん……」
鍵を受け取り、ウーロン茶を飲み干して外したエプロンをカウンターに置いた。私はまた、勘違いしてるのかなぁ……
ヒロムは車の鍵を持って外へ出た。すぐにエンジン音が聞こえてきたので、外へ出て入り口の戸を閉める。すると、白い箱形のバンが店の前で止まった。
「ナオー、鍵閉めたか？」
助手席の窓が開き、ヒロムがこっちを覗き込んだ。
「うん、はい鍵」
窓から鍵を渡すと、ヒロムは手を伸ばしてそれを受け取った。
「サンキュー。じゃ、乗ってくれ」
「うん。ねぇヒロム……」
「なんだ？」
助手席に乗った私は、ついうつむいてしまった。その態度をヒロムは気にしてくれたのか、すぐに車を走らせなかった。
「ナオ、そんなにネオが気になるのか？」
ヒロムの声に、私は小さく頷いた。
「そう言われると、自分でもよくわかんないんだけど」
チラッとヒロムを見ると、運転席側の窓から外を見ていた。
「まぁ、男の俺から見てもネオのカリスマ性は否定出来ない。レイが惚れるのもわかるわ」
「私は別に！……惚れるとか、そんなんじゃ……」
そうだよ。私は別にネオが好きな訳じゃない。ただ納得できないだけ……。
すると、ヒロムが車を走らせ始めた。
「ちょっと、寄り道してみるか？」
「え？どこ行くの？」
「それはな、着いてからのお楽しみだ」
「また冗談？」
「いやいや、これは本気。っていうかこの会話おかしくねぇか？もうちょっと信用してくれよ」
「だって……」
no nameのやってることが、本当によくわからないんだ。
「緊張をほぐすにはな、冗談言って笑わすのが一番なんだよ」
「それはわかるけど……」
するとヒロムは、「ん～」と左手であごをかき始めた。
「ネオか……あいつは冗談すら通じねぇ鬼門だからな。それでも突破してみねぇか？」
「無理無理。ネオが一番何考えてるのかわかんないし」
「まぁ、何でもやってみないとわからないだろ？ほれ、着いたぞ」
「え？」
着いたって……ネオじゃん！あ……まだ歌ってる……あれから四時間は経ってるのに。
「あいつまだ18だろ？高校行ってれば三年だ。遅い時間は辞めろって言ったんだけどな。言うこと聞かねぇから、俺も大変で……」
「そうなんだ……」
ヒロムは両腕をハンドルに置き、頭を伏せた。
「ヒロム、毎日迎えに来るの？」
「ここならいいんだけどな……」
顔を上げたヒロムは、駅前の駐輪場のある方向を見た。交番を目にした私がまさか……と思った瞬間、ヒロムがガバッと顔を上げて私を見た。
「だってよぉナオ、あいつここんとこ補導されまくりだぞ？家族がいないから、保護者ヅラして俺が警察署まで行くんだぜ？……まぁ、たま～にレイに頼むけど……」
ヒロムの苦労が顔に出ていた。交番どころか警察署って……確かにあの警官なら手に追えなそうだけど。ヒロムやレイは、普段ネオの為にそこまでしてたんだね……。
「ヒロムが家族って言ったけど、no nameって不思議な場所だよ。私には、ついて行けない……」
「そうか？ナオは素質あると思うけどな？」
「え？」
心配した私がバカだった。ヒロムが悲観したのは一瞬。今は呑気に鼻をほじってる。でも素質って言われても、私はサナじゃない……。
「まぁ、縁があって今があるんだろうな。それに、悪いことばかりじゃないだろ？」
「うん……」
ネオの為にここまでするのは、ヒロムにとってはレイの為？それなら私にもわかるけど。
「あれ？アイツ今日ギター下手くそだな。また喧嘩したのか？」
喧嘩……
「あ！」
「なんだ？ナオ知ってるのか？」
「うん。今日burstに行く途中に絡まれちゃって、ネオが助けてくれたの」
「正当防衛か。なら怒るのは無しだな」
「うん。それでお礼言ったんだけど、ネオに無視された」
「そんなのいつものことだぞ？あいつの辞書にお礼の文字はないからな。まぁ、怪我してんならそろそろ帰るだろ。行くか？」
「うん」
それから私の案内で、ヒロムは家まで送ってくれた。車から降りて「ありがとう」と言うと、ヒロムは笑って「明日も頼むな～」と走り去っていった。
家に入って湯船に浸かると、あまりの気持ちよさに「あ～」と声が漏れた。でもすぐにno nameのことを思い出すと、ボーっと天井を見つめてしまった。
ヒロムはバイトがno nameと関係ないって言ってた。それならどうして私はno nameのメンバーにされたんだろう……。バイトは行こうと思うけど……。
その時、ヒロムの言った通りネオのギターがおかしかったことを思い出した。
ネオは、どうして助けてくれたんだろう……
